19世纪初，英国物理学家J.P.Joule提出了“通过改变压缩流体的压力就能使其温度发生变化”的原理。1854年，W.Thomson（威廉·汤姆逊）发表论文，提出了热量倍增器（Heat Multiplier）的概念，首次描述了热泵的设想。
        1912年瑞士苏黎世成功安装了一套以河水为低位热能的热泵设备用于供暖——这是世界上第一个水源热泵系统。此后的几十年是热泵的研究发展阶段，其发展长期滞后于空调的发展。
        1973年的全球性能源危机，使人们重视能源的节约及回收利用，加速了热泵在全球范围内的发展。而大规模的商业应用则是近20年的事，拿发达国家美国来说，1985年有14000台热泵在用，到1997年又新装45000台，截止2004年已安装了400000台，每年以10%的速度稳步增长。
        在我国，热泵事业近几年开始起步。2001、2002年开始有进口产品及合资产品，发展势头很猛。随着人们节能、环保意识的提高——即人们可测算到只要使用热泵产品一、两年的时间节省下来的燃料费，就可回收投资购买设备的费用。因此，不久的将来（2～3年）热泵热水器必将“飞入寻常百姓家”，成为热水器市场的主流。据专家保守估计，未来3年，我国热泵市场将有300亿元的商机。
       主要性能特点
       1、高效节能
       由工作原理可知，热泵机组能从周围空气获取大量的免费热量，一般情况下，每消耗1度电大约能产生3～4度电以上的热量。机组的能效比（COP）平均可达3～4以上，相当于热效率超过300%～400%，比用直接电加热方式节能67～75%以上。运行费用是普通电热水器的1/4，燃气热水器的1/3，燃油热水器的1/2.5，太阳能热水器的1/1.5。
       2、经济耐用
       由于效率高，运行费用低，是电锅炉的1/3～1/4还少，而且可以大大降低供电负荷，节约电力增容费。
       跟燃气燃油锅炉比较，无需相应的燃料供应系统，因此无需燃料输送费用和管理费用。设备紧凑，操作、维护简单，无需人工管理费用。机组安装在室外，比如裙楼或顶层屋面、敞开的阳台等处，无需设立专门的设备房，不占用有效的建筑面积，节省土建投资。压缩机、热交换器和主要零部件均选用名牌优质产品，运行可靠，使用寿命长。外壳采用镜面不锈钢，高雅美观，经久耐用，不易生锈。
       3、安全环保
       热泵机组对大气及环境无任何污染,而且节能效果明显,属于绿色环保类产品,符合我国目前的能源、环保方面的基本政策。
       热泵机组设有高低压异常保护、压缩机过载保护、风机过热保护、缺相保护、漏电保护、传感器故障保护、限温保护等多种自动安全保护功能。与传统的热水锅炉相比，没有相应的燃料供应和烟气排放系统，系统安全、卫生、清洁，没有燃料泄露、火灾、爆炸等安全隐患。
       4、适应性强
      空气能热泵型热水机组的工作性能随室外气候变化比较明显，室外环境温度在0～40℃范围内，热泵机组都能正常工作。热泵机组提供可达60℃以上的热水，充分满足卫生热水、泳池恒温和采暖等各种需求。与水箱配套使用，充分利用夜间优惠电价时段来加热，预先储存大量的热水。可多台机组并联满足更大量的热水需求，另外，在热水需求量减少的季节或需要检修时，可以停用部分机组而不影响其他机组运行。(文章转载自空气能网www.c-kqn.com )